Mit 44 Millionen Quadratkilometern ist Asien der größte Kontinent der Erde, der gemeinsam mit Europa ein Drittel der Landmasse unseres Planeten einnimmt. Neben diesem räumlichen Rekord, ist Asien auch in Sachen Bevölkerung der Spitzenreiter: mit 4 Milliarden Menschen leben hier etwa 60 Prozent der Weltbevölkerung. 51 Staaten liegen auf dem Gebiet des Kontinents, große Staaten, wie Russland und China, die zusammengenommen bereits knapp die Hälfte Asiens einnehmen aber auch Kleinststaaten, wie Singapur, Bahrain oder die Malediven. Was Kulturen, Religionen und Volksgruppen angeht ist Asien ein Schmelztiegel der Zivilisationen. So unterschiedlich die Geschichte in den einzelnen Regionen ablief, so ungleich ist die Entwicklung in den verschiednen Ländern noch heute. Es gibt wohlhabende Nationen, die sich dem technischen fortschritt verschrieben haben, aufstrebende Volkswirtschaften, wie China und Vietnam aber auch arme Staaten, die immer noch auf den Stand von Entwicklungsländern sind.