Rund 80 Kilometer vor ihrer Mündung in die Nordsee, liegt an den Ufern der Schelde die flämische Stadt Antwerpen. Noch bis ins 17. Jahrhundert gehörte die Stadt zu den reichsten Städten Europas, deren Wohlstand vor allen Dingen auf dem flämischen Tuchhandel begründet war. Zahlreiche berühmte Künstler wie Rubens, van Dyck und Jan Brueghel der Ältere wirkten in der Stadt und machten sie zu einem Zentrum von Kunst und Lebenskunst auf dem nördlichen Kontinent. Ein Umstand, der sich noch immer in der Architektur der belgischen Stadt widerspiegelt. Heute ist Antwerpen vor allen Dingen als wichtigster Handelsplatz für Diamanten weltbekannt, 60 Prozent aller Rohdiamanten werden hier umgeschlagen.